WILLIAM ADOLPHE BOUGUEREAU:MODELO DE ARTISTA ACADÉMICO TRADICIONAL

El Atril

Por: Isabel Rezmo

William Adolphe Bouguereau fue un pintor francés, vanguardista en el desarrollo del estilo neoclásico y la aplicación de normas académicas en la composición pictórica.

Llegó a ser la figura dominante de la pintura academicista de su país durante la segunda mitad del siglo XIX.

Encarnó el modelo de artista académico tradicional, ajeno a cualquier aire de renovación e imbuido por el ideal de belleza clásica, que llevó a sus lienzos con exquisita técnica y minucioso acabado, en equilibradas y evocadoras composiciones de temática idealizada. Junto con Alexandre Cabanel lideró el arte oficial, gozó de un notable éxito y popularidad en su época y realizó numerosos encargos para el gobierno.

Se hizo bastante popular con sus pinturas mitológicas y alegóricas, aunque los ingresos le llegaban por medio de sus retratos, gracias a su técnica realista impecable y sus perfectos acabados, a consecuencia de ello recibió muchos honores mientras iba avanzando en su carrera. Sus obras comenzaron a exponerse con regularidad en el Salón de París, la exposición anual que organizaba la Academia de Bellas Artes parisina y que llegó a ser el acontecimiento artístico más importante del mundo, convirtiéndose en el pintor francés más famoso de su época. Era un gran defensor de la ortodoxia oficial en la pintura y su opinión fue decisiva para que se excluyeran de esa bienal las obras de los pintores impresionistas y experimentales que se iban abriendo paso entre la supremacía de lo tradicional.

Más allá del estilo de pintar, la fama y fortuna de William-Adolphe Bouguereau obedeció a su interés en mostrar a la burguesía europea y estadounidense lo que esta quería ver.

La obra de William-Adolphe Bouguereau recorre con facilidad y simpleza dos mundos afines y contradictorios: la pintura de la segunda mitad del siglo XIX y la publicidad actual. En uno todo es pasado. En otro encontramos iguales representaciones, pero con mayor provocación.

Nada más fácil que descartar a Bouguereau como artista. Ya lo hicieron en su momento Gauguin, Cézanne y Van Gogh. Durante las tres últimas décadas del XIX fue el pintor más conocido de París, que era como decir del mundo. Luego sus cuadros se convirtieron en sinónimo de mediocridad y hasta de burla para los estudiantes de arte.

A partir de 1980 ha comenzado una revalorización de su obra, pero siempre a partir de su destreza, no de su talento. Ello se refleja en el mercado. Para un creador de 822 cuadros conocidos, y que se mantuvo pintando seis días a la semana casi hasta su muerte a los 79 años —aunque muchos se han perdido—, solo algunos han alcanzado el millón de dólares y muy pocos los dos o tres millones. Si se compara con los precios astronómicos de las obras impresionistas, quien en una época fue muy cotizado entre magnates franceses y estadounidenses se preguntaría hoy si valió la pena tanto esfuerzo.

De hecho, el nombre de Bouguereau ha servido para acuñar un término peyorativo, el “Bouguereauté” que le endilgaron Degás y sus seguidores. Su manera, en buena medida, llevó a la consagración de un estilo opuesto. Las superficies de sus pinturas “lisas y artificiales” fueron catalogadas de poseer un “acabado lamido”, deslavazado, demasiado liso y trabajado en exceso. Tal estilo, que con anterioridad había sido admirado en Ingres —quien destacó que “la pincelada, por más lograda que sea, no debe ser visible”— tuvo su contrapartida en la textura y los brochazos, muy visibles, que caracterizan a los cuadros impresionistas y post-impresionistas.

Más allá del estilo de pintar —aunque íntimamente relacionado con ello— la fama y fortuna de Bouguereau, así como su posterior descrédito, obedeció a su interés en mostrar a la burguesía europea y estadounidense lo que esta quería ver: mujeres hermosas, niñas pobres pero encantadoras —y sobre todo muy limpias—, mitología clásica y una idílica vida campestre. Tal visión, que fue cambiando ligeramente con los años, adaptándose al público —“Qué usted espera, tiene que adaptarse al gusto del público y el público solo compra lo que le gusta”, dijo en una ocasión— la aceptó no solo en su obra, sino trató de imponerla a otros.

Bouguereau pertenece a la época en que los cuerpos femeninos blancos, depilados, blancos, idealizados al gusto del momento, se ofrecían a los visitantes de los salones de arte como ejemplos de belleza y alta cultura. Fueron el reverso de la prostitución imperante en las sucias calles. Hoy tal disparidad se encuentra en las páginas de anuncios de artículos de moda de las revistas de papel cromado, y las noticias que llenan el resto de la publicación.

VIDA Y OBRA

Se crio dentro de una familia de orientación calvinista, pero cuando cumplió cinco años le convirtieron a la religión católica. Su padre era regente de una tienda donde vendía vinos y con esto pudo mantener una posición económica y social de un pequeño-burgués. Decidió abrir un negocio en la isla de Ré, lamentablemente no tuvo éxito. A los 8 años, su tío sacerdote Eugène le inculcaba el amor por la naturaleza y el arte, a la vez que destacaba en la escuela como dibujante. No fue sino hasta los 17 años cuando comenzó a recibir formación formal en artes plásticas.  Aprendió dibujo gracias a Louis Sage, discípulo de Ingres. Luego, se tuvo que hacer cargo del negocio familiar, llevando las cuentas. Al aprender esto tuvo la posibilidad de llevar la contabilidad de un taller cercano. Su padre no estaba de acuerdo con sus ideas de ser un artista, pero luego le permitió continuar su formación artística.

Se convirtió en estudiante de Jean-Paul Alaux. Sus grandes aptitudes le permitieron ingresar a la École des Beaux-Arts de París. Después, se instaló por tres meses en Mortagne para pintar retratos de personalidades de Saintonge.  

Fue el primer presidente del departamento de pintura de la Sociedad de Artistas Franceses y gran favorito de la clase adinerada de su época.​ Vivió 80 años y se le reconocen más de ochocientas obras.​ Ilustres admiradores suyos fueron, por ejemplo, Napoleón III y el pianista y compositor romántico Chopin. Otros grandes artistas contemporáneos como Gauguin, Cézanne o Van Gogh lo aborrecieron o ignoraron.

En 1846 a los 20 años llega a París y comienza un exitoso periplo profesional, que lo consagraría como uno de los artistas más apreciados y demandados de su época, tanto en Francia, como en Estados Unidos.

Antes de que Bouguereau comenzara a estudiar en 1846 en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París, una universidad estatal de bellas artes, trabajó en el estudio de Francois. Picot. Allí fue uno de los mejores estudiantes y en 1850 incluso ganó con su pintura «Zenobia encontró en un rebaño de ovejas» el Premio de Roma, un premio para artistas visuales de la Académie royale de peinture et de sculpture. Esto le permitió pasar un año en la Villa Medici en Roma, donde además de las lecciones formales, los artistas del Renacimiento pudieron estudiar sus obras maestras.

Se le consideró el artista francés más famoso de su época, no solo en Francia. , si no también en otros países. Los temas clásicos e históricos que desarrolló en sus obras se caracterizaron por el realismo técnico y el clasicismo académico. Los modelos de conducta griegos fueron la inspiración para sus cuadros de género mitológico y alegórico. Así interpretó los temas clásicos. Creó un mundo idealizado, algo sentimental y sensual, admiró el cuerpo femenino y retrató a las mujeres como muy femeninas, con carisma erótico. William Bouguereau también pintó pinturas religiosas de estilo pre-Raphaelite. Su técnica de pintura fue fotorrealista y perfeccionada. William Bouguereau se esforzó por conseguir una tecnología inmaculada hasta el más mínimo detalle. Sus obras fueron expuestas a menudo en el salón. Recibió muchas comisiones para hogares privados, instituciones públicas y decoró las capillas de las iglesias parisinas. En 1876 se convirtió en miembro de la Academia de Bellas Artes.

En 1850 ganó el Grand Prix de Rome. Disfrutó de una beca y fue enviado a la Villa Médici en Roma. Viajó durante unos años por Italia copiando obras clásicas y de regreso a París, recibió una segunda medalla en el Salón de 1854.

Su arte estuvo caracterizada por su aire de renovación influido por el ideal de belleza clásica, que le permitió desarrollar una importante técnica y minucioso acabado. Junto con Alexandre Cabanel obtuvo mucha popularidad en su época y realizó numerosos encargos para los miembros del gobierno y la nobleza. Una de sus pinturas más famosas fue Igualdad (1848).

Se estableció en la Villa Medici hasta 1854, siendo discípulo a Jean Alaux y Victor Schnetz, analizó las obras de varios pintores renacentistas italianos.

Reconocido como uno de los pintores más dotados de su época, fue uno de los máximos exponentes del academicismo francés. Autor de más de ochocientas obras. Se convirtió gracias a su dominio técnico en el pintor favorito de la clase alta de su época. Maestro del retrato detallista, también creó obras religiosas dotadas de una profunda emoción, además, muchas de sus obras contienen desnudos con cierta carga de erotismo.

En 1854, exhibió en el Salón de Pintura de París El triunfo de la mártir, su tema era el traslado del cuerpo de Santa Cecilia a su sepulcro, la pintura contenía: bocetos iniciales en óleo, colores moderados, figuras en posturas clásicas. En 1856 el gobierno francés le ordenó pintar Napoleón III visitando a las víctimas de la inundación de Tarascón de 1856. Otras pinturas de estos tiempos fueron: La danza (1850), Amor fraterno (1851), El baile (1856), Primavera (1858) y El día de Todos los Santos (1859).

En 1856, William comenzó a vivir con una de sus modelos, Nelly Monchablon, una joven de 19 años de Lisle-en-Rigault. Viviendo juntos fuera del matrimonio, la pareja mantuvo su enlace en secreto. Su primer hijo, Henriette, nació en abril de 1857. Georges nació en enero de 1859. Un tercer hijo, Jeanne, nació el 25 de diciembre de 1861. La pareja se casó en silencio (para muchos supusieron que ya estaban casados) el 24 de mayo de 1866. Ocho días después, Jeanne murió de tuberculosis. En el duelo, la pareja fue a La Rochelle, y Bouguereau hizo una pintura de ella en 1868. Un cuarto niño, Adolphe (conocido como Paul), nació en octubre de 1868. Envejecido, la salud de Georges sufrió, y su madre lo tomó lejos del mal aire de París. Murió, sin embargo, el 19 de junio de 1875. Nelly tuvo un quinto hijo en 1876, Maurice, pero su salud estaba disminuyendo y los médicos sospechaban que había contraído tuberculosis. Su esposa murió el 3 de abril de 1877, y el bebé Mauricio murió dos meses más tarde.

El artista planeaba casarse con Elizabeth Jane Gardner, una alumna a quien conocía desde hacía diez años, pero su madre se oponía a la idea. Poco después de la muerte de Nelly, hizo que Guillermo jurara que no volvería a casarse dentro de su vida. Después de la muerte de su madre, y después de un compromiso de diecinueve años, William y Elizabeth se casaron en París en junio de 1896. Su esposa siguió trabajando como su secretario privado y ayudó a organizar el personal de la casa. Trágicamente, su hijo Paul contrajo tuberculosis a principios de 1899 y él, William, y su madrastra, fueron a Menton en el sur. Cuando la estancia se prolongó, William encontró una habitación en la que pintar. Paul murió en la casa de su padre en abril de 1900 a la edad de 32 años. William había sobrevivido a cuatro de sus cinco hijos. Elizabeth estuvo con William hasta el final. Murió en París en enero de 1922.

En 1859 decoró una sesión de la capilla de San Luis de la iglesia parisina de Santa Clotilde: bajo la guía de Picot, allí se relataron algunas escenas de la vida del rey Luis IX de Francia. El pintor francés envió varias obras al Salón de París; Familia indigente, demostró la adopción de temas populares, aunque siempre sublimados. Al tiempo, decoró el techo de las capillas de San Pedro y Pablo y de San Juan Bautista de la iglesia de San Agustín. En 1869 decoró el techo de la Sala de Conciertos del Gran Teatro de Burdeos.

Pintó en la década del 60 del siglo XIX: Descanso en Harvest (1865), El retorno de la primavera (1866), Ofrecimiento de gracias (1867), Arte y literatura (1867) y Chica tejiendo (1869). Luego, enseñó en la Academia Julian de París desde 1875

En los años setenta su pintura tuvo cierto cambio al acercarse a la luminosidad (Ninfas y sátiro, 1873); incluyó figuras infantiles (Paseo en burro, 1878). De 1881 a 1889 se ocupó de materializar escenas de la vida de Jesucristo, de la Capilla de la Virgen en la iglesia de San Vicente de Paúl (París). Simultáneamente realizó otros cuadros, tales como Baco joven (1884). En 1888 fue nombrado profesor de la École des Beaux-Arts de París, sin dejar de pintar.

El 8 de enero de 1876, resultó elegido miembro de la Academia francesa de Bellas Artes. En 1881, tras la fundación de la Sociedad de Artistas Franceses, fue nombrado primer presidente del capítulo de pintura.

En 1900, su único hijo sobreviviente cayó enfermo y murió. Esta tragedia tuvo un impacto irreversible en la salud del artista de 75 años de edad. De día en día se sentía cada vez peor. En 1903 fue galardonado como «Gran Oficial» de la Legión de Honor. A finales de ese año su precaria salud ya le impedía realizar su trabajo

 En la primavera de 1905, la casa y el estudio de Bouguereau en París fueron robados. El 19 de agosto de 1905, Bouguereau murió en La Rochelle a la edad de 79 años de enfermedad cardíaca.

LA OBRA

Altura de carrera:

Bouguereau, pintura dentro del estilo académico tradicional, expuso en las exposiciones anuales del Salón de París durante toda su vida laboral. Un primer revisor declaró: «M. Bouguereau tiene un instinto natural y un conocimiento del contorno, lo que le preocupa el eurythmie del cuerpo humano y al recordar los felices resultados que en este género llegaron los antiguos y los artistas del siglo xvi, Uno solo puede felicitar al Sr. Bouguereau por intentar seguir sus pasos … Rafael se inspiró en los antiguos … Y nadie lo acusó de no ser original.»

Raphael era un favorito de Bouguereau y tomó esta revisión como un cumplido alto. Había cumplido con uno de los requisitos del Prix de Rome completando una copia del viejo maestro de El triunfo de Galatea de Rafael. En muchos de sus trabajos, él siguió el mismo acercamiento clásico a la composición, a la forma, ya la materia. Los graciosos retratos de Bouguereau de las mujeres eran considerados muy encantadores, en parte porque él podía embellecer a una niñera mientras que también conservaba su semejanza. Era un tradicionalista acérrimo cuyas pinturas de género y temas mitológicos eran interpretaciones modernas de temas clásicos, tanto paganos como cristianos, con una concentración en la forma femenina desnuda. El mundo idealizado de sus pinturas trajo a la vida diosas, ninfas, bañistas, pastoras y madonas de una manera que atrajo a los patrones de arte ricos de la época.

Bouguereau empleó métodos tradicionales de elaboración de una pintura, incluyendo estudios de lápiz detallados y bocetos de aceite, y su método cuidadoso dio lugar a una representación agradable y exacta de la forma humana. Su pintura de piel, manos y pies fue particularmente admirada. También usó algunos de los símbolos religiosos y eróticos de los antiguos maestros, como el “lanzador roto” que connotaba la inocencia perdida.

Recibió muchas comisiones para decorar casas privadas, edificios públicos e iglesias, y, desde el principio, esto añadió a su prestigio y fama. Como era típico de tales comisiones, Bouguereau pintaría a veces en su propio estilo, y en otras veces se ajusta a un estilo de grupo existente. Él también hizo reducciones de sus pinturas públicas para la venta al patrón, de que La Anunciación (1888) es un ejemplo. También fue un exitoso pintor de retratos y muchas de sus pinturas de patrones ricos permanecen en manos privadas.

Académie Julian:

A partir de la década de 1860, Bouguereau estuvo estrechamente asociado con la Académie Julian donde dio lecciones y consejos a estudiantes de arte, hombres y mujeres, de todo el mundo. Durante varias décadas enseñó dibujo y pintura a cientos, si no miles, de estudiantes. Muchos de ellos lograron establecer carreras artísticas en sus propios países, a veces siguiendo su estilo académico, y en otros casos, rebelándose contra él, como Henri Matisse.

El pintor tuvo mucho éxito, tanto económico como artístico, y también gozó de reconocimiento social.

Cerca del final de su vida describió su amor por su arte: «Cada día voy a mi estudio lleno de alegría, en la noche cuando obligado a parar a causa de la oscuridad que apenas puedo esperar a la mañana siguiente a venir … Si No puedo entregarme a mi querida pintura, soy miserable.«